降解通常是一个不需要的过程。然而，在某些情况下，受控的聚合物降解是有用的。例如，它可以改善聚合物的加工性能，或者可以用于废聚合物的回收或自然分解（Jellinek，1978）。在绝大多数情况下，大分子的裂解是聚合物降解的一个组成部分。因此，从狭义上讲，将大分子裂解成各种结构和尺寸的片段的过程通常被称为聚合物降解（Jellinek，1978）。然而，如果单体是最终产物，则裂解是解聚，因为它与聚合相反
理想的链解聚可以在活性聚合体系中进行，其中每个大分子都具有带有活性中心（自由基、离子）的端基。由于传播和去传播的活化吉布斯能较低，这种系统通过从活性链的活性端逐渐释放单体分子来响应温度的升高，直到聚合物和单体分子之间达到新的平衡。这就是所谓的链端裂解模式，